2004年6月15日，胡锦涛主席出席了第一所孔子学院——乌兹别克斯坦塔什干孔子学院协议的签字仪式，拉开了我国在全球合作举办孔子学院的序幕。

　　十年来，孔子学院秉承“增进世界人民对中国语言和文化的了解，发展中国与外国的友好关系，促进世界多元文化发展，为构建和谐世界贡献力量”的宗旨，在党中央国务院的高度重视下，在各有关部门的大力支持下，经过与所在国的共同努力，不断创新发展，成为汉语推广和中外文化交流的重要基地，为各国人民学习汉语、了解中华文化、加强中外友谊提供了新的广阔平台和桥梁。习近平主席在祝贺孔子学院建立十周年暨首个全球“孔子学院日”的贺信中高度评价孔子学院并深刻指出：“孔子学院属于中国，也属于世界。”

　　应运而生 蓬勃发展

　　我国党和国家领导人历来高度重视汉语国际推广工作。新中国成立初期，毛泽东、周恩来等老一辈无产阶级革命家高瞻远瞩，建立了专门从事对外汉语教学的高等学校，设置了一批对外汉语教学专业，并招收亚、非、拉等地区的第三世界国家学生到我国学习汉语，为增进我国与第三世界国家的合作、交流和友谊起到了重要作用。

　　改革开放以来，在邓小平同志的亲自关心下，经国务院批准，1987年成立了由国务院11个部门组成的国家对外汉语教学领导小组，进一步加强了对外汉语教学工作。随着我国对外开放的进一步扩大和经济的持续快速发展，我国的国际地位不断提高，汉语学习需求急剧上升，原有的汉语教学机构和运作模式已远远满足不了需求。为此，2003年3月，对外汉语教学领导小组决定在海外设立汉语推广机构，并将此机构命名为“孔子学院”。2004年全球第一所孔子学院成立，孔子学院应运而生。

　　以孔子的名字命名海外汉语推广机构主要基于以下几点考虑：一是孔子是中国古代伟大的思想家和教育家，是世界最著名的文化名人之一，以孔子的名字命名汉语推广机构使它具有与生俱来的知名度和传播性。二是孔子的名字与他的深刻思想及教育理论紧密相联，以孔子命名汉语教学机构无疑是独一无二的最佳选择。三是孔子“和为贵”“和而不同”的理念，具有独特的协调性和包容性。孔子学院以此鲜明地表达了建设持久和平、共同繁荣世界的愿望。四是与其他国家推广本国语言的做法，如歌德学院、塞万提斯学院等有异曲同工之处，易于被人们所理解和接受。