发展是人类社会的永恒主题。充分实现发展权，拥有平等的发展机会，共享发展的成果，每个人都能得到自由而全面的发展，是人类社会的理想追求。联合国《发展权利宣言》确认发展权是一项不可剥夺的人权。作为一个拥有13亿多人口的世界上最大的发展中国家，发展是解决中国所有问题的关键，也是中国共产党执政兴国的第一要务。

　　发展权被确立的曲折历程

　　在人权的发展历史上，作为一项新型的人权，发展权被确认并非一帆风顺，其中充满了发达国家与发展中国家之间不断的争论。发展权概念最初是在1972年，塞内加尔第一任最高法院院长、联合国人权委员会委员凯巴· 姆巴耶在一篇题为《作为一项人权的发展权》的演讲中提出的，他指出，发展权是一项人权，因为人类没有发展就不能生存。所有的基本权利和自由都与生存权以及不断提高生活水平权相联系，也就是与发展权相联系。

　　任何一项权利的产生都有其历史渊源，发展权的产生有着独特而深刻的历史背景。第二次世界大战结束后，世界格局发生巨大变化，一大批殖民地、半殖民地国家获得民族独立，建立主权国家。因为历史上长期受殖民主义和帝国主义的剥削与压榨，这些国家在经济上一直处于贫困落后的状态，因此在主权独立之后便有着强烈的发展诉求去争取经济、社会、文化的全面发展。发展权正是在这样的历史背景下应运而生。它反映了广大发展中国家迫切需要打破旧的国际经济秩序，建立一种国际经济新秩序去争取平等发展民族经济，促进经济、社会、文化等各方面发展的诉求。发展权问题的提出是发达国家和发展中国家之间的“非均衡性和不平等性日益恶化”的必然产物（汪习根：《法治社会的基本人权—发展权法律制度研究》，中国人民公安大学出版社2002年版，第22页），它对于打破旧的国际经济秩序，建立国际经济新秩序，让每个国家都能获得平等发展的机会、平等参与发展、平等享受发展成果，具有重要的意义。

　　从人权的历史发展来看，二战以后，人类开始反思两次世界大战带给人类的摧毁和创伤，开始意识到保护人权的紧迫性，认识到对人权的尊重与保障关系全人类共同的命运。人权开始进入一个新的历史发展时期，发展权正是在这样一个历史阶段中孕育产生的。联合国教科文组织前法律顾问卡雷尔·瓦萨克认为，在人权发展的历史进程中，世界自近代以来产生了三代人权。第一代人权主要是消极权利，重点是维护个人自由，这为公民权利和政治权利的出现奠定了基础。第二代人权主要是积极权利，侧重于经济、社会和文化权利，旨在敦促国家创造和维持条件来满足个人的需要。第三代人权是社会连带的权利。连带性人权需要在国内和国际层面达成相当程度的共同意见和承诺，共同建立协调有效的共同保障人权的应对机制。发展权正是第三代人权的代表。

　　从发展理论的学理背景来看，二战以后，随着广大发展中国家迫切要求改变经济落后的现状，人们一直在思考的问题是：什么是发展？发展的意义是什么？从现代化理论，到依附理论，到经济增长理论，到综合发展理论，再到以人为中心、以权利为中心的发展理论，理论上的反思与推进记载了人们对发展问题的思考。人们开始意识到，对于发展中国家来说，发展的现代化并不等于“西方化”，如果仅仅从不平等的国际经济格局中去寻找经济落后的原因，而忽视自身的内在原因也是行不通的。人们开始由过去单纯关注经济增长，转变为开始从人权的角度来思考发展理论，开始认识到发展应该是“以人为中心的整体发展”，发展是“有关人和为了人”的问题。（颜晓峰、谈万强主编：《发展观的历史进程》〈下卷〉，人民出版社2007年版，第605、608页）可以说，正是发展理论研究的不断深入推动着发展权理念的形成和发展。