一条绵延万里的丝绸之路，架起了东方与西方之间经济、政治、文化交流的主要道路。在罗马帝国时期的欧洲，中国人在西方被称作“有丝绸的人”。而另一条海上丝绸之路，明朝永乐皇帝也派使臣与南亚国家孟加拉国开展高层政治交流。24日下午，“全球视野下的中国”议题演讲中，几名国外历史学家从不同的角度讲述了那时的中国。

　　罗马帝国时期中国人被称作“有丝绸的人”

　　13世纪意大利旅行家马可·波罗在其游记中这样描述济南大明湖的美景，“园林美景，堪悦心目，山色湖光，应接不暇”。不过在后来历代学者的研究中，对马可·波罗到底是否来过济南还有很大争议。不管这位“驴友”是否真的来过济南，那时中国国力强大和当时欧洲的罗马帝国有很多交集确是史实。在苏黎世 大 学 教 授 Michael Speidel、Anne Kolb的主题发言中，就从马可·波罗说起，谈到了丝绸之路，谈到了罗马帝国与中华帝国的交往与信息。

　　贸易线路把大西洋和太平洋联系在一起。通过海上丝绸之路，罗马帝国第一次运输货物到中国是通过印度，后来西方世界的概念就逐渐融入东方。那个时代的编年体史书记录中，罗马的文献中已经能找到一些与中国贸易的记录了。中国人在西方的书面文件中有个非常直观、形象的称呼，这个名字就叫做“silkers”，意思就是有丝绸的人。可以想象在那个历史时期，罗马帝国的人都知道遥远的东方送到西方帝国的产品是丝绸。

　　当时对于中国来说，罗马帝国被视为“大秦”。当然，遥远的国度也给中国带来了很多传说。与《马可·波罗游记》不同的是，中国的史书记载中，中华帝国和罗马帝国并不是互相不知道对方的。

　　发言人举例说，引述《后汉书》中的例子，当时中国人认为大秦帝国的国王并不是永久的。比如因为气候原因，国王经常更换。这些在野的或下台的人悄悄离开，和平交出政权。这些记录实际上是指的公元后第二世纪在罗马帝国发生的事情。发生在当时的罗马帝国的这样一个民主选举制度，对遥远的中国来说“非常理想”。不过其实这应该不是罗马真正的皇帝，可能指的是各省的执政官，中国的记录略有偏差。

　　永乐皇帝向孟加拉国派使节孟加拉送来长颈鹿

　　提起孟加拉国，多数国人可能只知道是南亚的一个国家。24日下午记者从来自孟加拉国的历史学家Abdullah Al Masum的演讲中得知，孟加拉国早在明朝时期就和中国有着深入的交流，当时的永乐皇帝派郑和带使臣出访孟加拉，而孟加拉国赠送给了中国当时让很多人惊诧的动物长颈鹿。

　　据史书记载，中国的朝廷在1404年-1439年期间接待了14个来自孟加拉的使团，他们也在1412-1423年期间向孟加拉派了4个使团。1412年，来自孟加拉的官方使团受到了中国永乐帝隆重的接待和欢迎，永乐皇帝后来也派了他的官员去访问孟加拉。在1414年，孟加拉国送了马匹和当地出产的一些物产作为礼物送给中国，其中包括一只长颈鹿。据称，当时的中国人看到长颈鹿都觉得“非常吃惊”。

　　当时有一名出访孟加拉国的使节费信，对孟加拉国的都城进行了描述，说国王所居住的地方都是由砖砌结构所建造的，国王坐在大殿中一个非常高的座位上，他的左右是上百个撑伞的侍从，还有成百上千名坐在大象上的侍卫。通过对都城的详细描述，可以看到孟加拉的国王也是通过举行宴会和其他活动来款待来访的使团。但是在宴会上没有提供酒类，因为他们属于伊斯兰文化。

　　从游记记录当中可以了解两国之间的关系，也可以看出在那个时期社会经济和文化的发展。双方互派使节，并且对彼此高级别的访问团热情款待，这显示了在15世纪上半叶两国之间的密切关系，对现代研究两国之间关系的历史和发展也有借鉴意义。