一直以来，很多学术文章都将尼安德特人在欧洲的消失时间定位于距今4万年左右。

　　然而一些西班牙学者在该国巴伦西亚自治区的埃尔?萨尔特（El Salt）遗址的最新研究表明：伊比利亚半岛的尼安德特人可能在45000年以前就已经消失了。也就是说，伊比利亚半岛的尼安德特人可能比欧洲其他地区的尼安德特人更早地消失了。这个成果最近发表在最近的《人类进化杂志》（Journal of Human Evolution ）上。

　　2014年8月《自然》杂志刊载的一篇文章认为尼安德特人消失于距今41000年至39000年之间，其依据是从俄罗斯黑海之滨到西班牙大西洋沿岸多个遗址的化石遗存，因为当时欧亚大陆几乎没有他们存在的证据。对此，本次项目的带头人、西班牙拉?拉古纳大学（University of La Laguna ）的考古学家贝尔蒂拉?加尔文（Bertila Galván）认为《自然》杂志文章的结论与他们的结论之间是互补的关系，并不互相矛盾。加尔文补充说：此文章也认识到了尼安德特人消失的进程是复杂的，而且这种进程在不同地区体现出鲜明的地区特征。

　　不过，目前在西班牙，还没有任何关于尼安德特人遗骸的测年数据表明这一物种曾经生活在比较晚近的年代。本次研究的目的是要探寻在距今43000年之后，伊比利亚半岛是否还有尼安德特人生存，为此，学者们在埃尔?萨尔特找出了尼安德特人在半岛最后活动时间的数据。

　　新的时间线表明，尼安德特人可能在距今大约45000年左右于伊比利亚半岛完全消失。加尔文说：“一般而言所有的测年数据都在43000年-45000年之间。再晚一些的数据一般来说都被认为是比较可疑的或者没有充分的化石证据。”

　　尼安德特人是在一个较长时期内逐渐消失的学者们认为这次新的时间线的建立不但可以从埃尔?萨尔特的沉积层中获得证据支持，而且可以得到伊比利亚半岛的其他遗址的证据支持。

　　埃尔?萨尔特地区拥有丰富的石器和山羊、马和鹿等动物的遗骸和有较完整的地层序列。尼安德特人在此地消失前至少度过了三万年的时光。此次研究过程中还发现了六颗牙齿，这些牙齿属于一个年轻的尼安德特人成年个体。学者们认为这个年轻的成年个体可能是这一地区最后一批尼安德特人中的一员。

　　借助高分辨技术与古代环境和考古方面的数据，学者们发现：尼安德特人的人口是逐渐减少的，而非突然消失。这是一个持续数千年的渐进过程。在此过程中，伴随着气候的逐渐变冷，环境也变得更加贫瘠和恶劣。

　　项目参与者拉?拉古纳大学的克里斯托?埃尔南德斯（Cristo Hernández）说：“环境和气候的变化必然对尼安德特人的生活造成了某种负面影响。”不过埃尔南德斯认为解剖学意义上的现代人并没有受到这次气候变化的影响，只不过气候的显著恶化让现代人在欧洲的出现变得很晚而已。

　　闫勇/编译