大约两个世纪之前，中国是高高在上的世界第一大经济体。据经济学家Angus Maddison估计，1820年，中国占到全球GDP的30%以上。19世纪，工业革命推动欧洲和美国蓬勃发展，这降低了中国GDP占全球比重。

　　20世纪，中国的命运更加悲惨。入侵、战争拖垮了中国经济。35年来的改革开放帮助中国经济飞速发展。中国重回全球最大经济体只是时间问题。

　　中国经济要超越美国将取决于五大因素：中国的增长、美国的增长、两国各自物价的发展状况以及中美之间的汇率。如果中国物价上涨的速度快于美国，而人民币不贬值，那么中国的GDP相对于美国将更高。

　　《经济学人》在2010年曾做过一系列假设。当时，《经济学人》预计，在2010年后的10年间，中国的GDP增速将为7.75%，而美国的GDP增速将为2.5%。中国的通胀将平均为4%，而美国的通胀为1.5%。而人民币兑美元将以每年3%的速度升值。以这一系列假设作为前提，中国将最早于2019年超越美国，成为世界第一大经济体。现在。4年过去了，看来美国可能能在全球第一大经济体的宝座上多坐两年。

　　美国的实际增长略低于预期，但通胀率高于预期，这使得对美国的预期较为准确。而中国的现实与预计差距则更大。《经济学人》对经济增长的预期几乎完全正确。而现在，随着中国经济的成熟，《经济学人》下调了剩下几年的增长预期至7%。最大的意外是今年人民币停止了升值以及通胀开始放缓。由于贸易顺差仍然将推动人民币升值，所以《经济学人》继续维持人民币升值预期。至于通胀，工业产能过剩依然是一个阻力，但这个阻力将逐步消失，《经济学人》将预期降至3%。

　　从目前的假设看来，《经济学人》预计，中国将在2021年重新成为世界上最大的经济体。