毛泽东在学生时代就富有法治意识，《商鞅徙木立信论》就是一个例证。

　　读《史记·商鞅列传》，抒发胸怀

　　1912年上半年，毛泽东以第一名的优秀成绩考入湖南省立高等中学，编入普通第一班。毛泽东爱好史学、文学，文史相通，从私塾开始，就练成一色文字。他在湖南省立高等中学的作文《商鞅徙木立信论》，受到国文教员柳潜的器重。毛泽东这篇论文仅600字，柳潜阅卷后，作了7个眉批和总评，计150字。

　　柳潜，湖南湘阴县人，前清秀才，酷爱梁启超的著作，学习梁启超的文风。他也热心引导学生学习梁启超的文风、新闻评论家的笔锋。他曾借给毛泽东一部《御批通鉴辑览》，鼓励毛泽东多读课外书籍。见到毛泽东写得好的作文，常写上评语交全班同学传阅。

　　《商鞅徙木立信论》是其中的一篇，现已被收入《毛泽东早期文稿》，列为首篇。商鞅“徙木立信”，最初见于《史记·商鞅列传》。相传战国秦孝公在位时，宰相商鞅力主变法，但阻力很大，除既得利益的顽固势力外，老百姓对新政策也有疑虑。商鞅为解除人们的疑惧，在国都南门口竖起一根三丈之高的木柱，募民谁能将木柱徙置北门，赐金10两。但人们不信有此种轻而易举的好事，不敢去徙置。商鞅在秦孝公的支持下，又宣布：谁能把此木柱由首都南门搬迁到北门，赐金50两。但人们仍是议论纷纷，不敢相信。过了多日，才有一位胆大包天的大汉将木柱由南门搬迁至北门。商鞅当即给大汉赏赐黄金50两，以示不欺骗。随后颁布新法，取得了群众的信任，使变法工作顺利推行。

　　商鞅曾有两次变法。第一次是公元前359年，其内容：一是组织民户，重编户籍。二是奖励军功。三是崇本抑末，奖励耕织。四是变领主为地主。这是商鞅变法中最重要的一条，实质性的一条。五是鼓励人们独立谋生。第一次变法，使秦国在战国时期7个大国中成为第一个强国。

　　公元前350年，秦孝公迁都咸阳，商鞅又实行第二次变法，其内容：一是实行郡县制。二是开辟阡陌（田间车路）、封疆（田间分疆界的土堆），废除井田制。三是统一度量衡，促进全国货物交易。

　　商鞅这种划时代的变革，最初遭到了贵族领主的强烈抗议。广大平民百姓内心拥护，但不相信能够变革，更不用说能够兑现。在这种状况下，商鞅采取了两条措施：一是“徙木立信”，二是严惩“贵戚”。商鞅说：“法令不行，由于贵戚犯法。要行法，先从太子开始。”太子是嗣君，不便施刑，就把太子的师傅公子虔、公孙贾两个大贵族施了黥刑（面上刻黑字）。

　　这两大措施落实后，随着颁布新法，秦民大悦，农业生产迅速发展，战争节节胜利。据《史记》记载：“行新法十年，秦民大悦，路不拾遗，山无盗贼，家给（不贫困）人足，民勇于公战，怯于私斗，乡（农村）邑（城市）大治。”

　　毛泽东看了《史记·商鞅列传》，挥笔撰写《商鞅徙木立信论》，抒发胸怀。