亚洲最大的国际电影节。虽历史很短，但已成为世界瞩目的重要国际电影节。1985年9月25日到10月4日举办第一届，规定两年举行一次。1992年改为每年举办一次。其目的是开展国际间的交流，充分发挥电影语言的超国界性，充分发掘有才能的年轻一代电影人才，展望世界影像文化的未来。电影节设有电影比赛（评奖）、年轻导演比赛、国际女性电影周及一般放映活动。比赛项目设置了大奖、评委会特别奖、最佳导演奖、最佳男女演员奖、最佳艺术贡献奖和最佳编剧奖，各类奖均是荣誉奖而不设奖金。1987年吴天明《老井》在第2届上获大奖及国际电影评论家特别奖，张艺谋获最佳男演员奖。此后又有《过年》、《牯岭街少年杀人事件》（中国台湾/日本）、《暗恋桃花源》（中国台湾）、《蓝风筝》、《找乐》、《天国逆子》（中国香港）、《变脸》（中国/中国香港）、《美丽在唱歌》（中国台湾）、《黑暗之光》（中国台湾）、《暖》、《可可西里》、《我们俩》、《十三棵泡桐》、《父子》(中国香港)等中国影片先后在第4届（1991）、第5届(1992)、第6届(1993)、第7届（1994）、第9届（1996）、第10届（1997）、第12届（1999）、第16届（2003）、第17届（2004）、第18届（2005）、第19届（2006）上获得大奖、国际电影评论家特别奖、最佳艺术贡献奖、亚洲电影奖、最佳导演奖、最佳男演员奖、最佳女演员奖、青年导演樱花金奖、青年电影樱花银奖等。