全世界无产阶级和劳动人民团结战斗的节日。1866年第一国际日内瓦代表大会通过争取八小时工作制的决议。此后，经过各国工人坚持不懈的斗争，这一目标在澳大利亚、美国一些地方开始实现。为普遍实行工作、教育、休息各八小时的“三八制”，1884年美国和加拿大的工人代表在芝加哥集会，约定1886年5月1日举行示威运动。这一天，美国各地约35万工人举行罢工和示威游行，仅芝加哥一地就有4万工人参加。芝加哥工人的斗争遭到政府和资本家破坏、镇压。英、法等国工人也掀起了争取八小时工作制的斗争。1889年在巴黎召开的第二国际成立代表大会上决定，1890年5月1日组织大规模的国际性游行示威，以便所有国家的劳动者在同一天里要求执政当局从法律上把工作日限制在八小时以内，并把该日定为国际劳动节。中国第一次纪念五一国际劳动节的活动于1907年在哈尔滨市举行。1921年中国共产党建立后，即在党的领导下开展纪念五一国际劳动节的活动。1949年12月23日，中央人民政府政务院通过全国统一节日时，规定5月1日为劳动节。