【编者按】本篇节选自布克奖得主本·奥克瑞的代表作《饥饿的路》。平淡无奇的书名下是一部厚重引人深思的故事，作者借助从灵界投生到人间的“鬼孩”观察着社会中的种种残酷现实。虽然他有能力回归无忧无虑的灵界，但投生后母亲伤痕累累的脸庞却令他决然留下，只为看到她的笑容。

　　起先是一条河。河变成了路。路向四面八方延伸，连通了整个世界。因为曾经是河，路一直没能摆脱饥饿。

　　在万物起始的土地上，幽灵们和尚未投生的同伴们杂居。我们可以变换成千姿万态的形状。我们的许多同伴是鸟。我们栖居在旷无边际的原野上，日复一日地宴饮、嬉闹、哀伤。我们宴饮，因为永生竟是如此美好。我们嬉闹，因为我们的确无拘无束。我们哀伤，因为总是有人刚刚离别了生灵世界重新回到我们中间。他们回来了，神情是那样地郁郁不欢。人世间的爱已经抛在了身后，所有的苦难都没获得代偿，不被理解的一切依然不得理解，想知道的事也只是刚开始知道。带着所有这些遗憾，他们回到了神秘的幽灵之乡。

　　我们当中没有谁愿意降生到人世间。我们讨厌生存的残酷、无法实现的渴望、被奉为圭臬的人间不公、歧路交错的爱、父母的无知、走向死亡的事实，还有生者面对宇宙间质朴的美好事物时那种惊人的麻木。我们惧怕人类的冷硬心肠——他们个个生来就是瞎子，即使有眼睛也很少能学会洞察事物。

　　我们的王是一位神奇的人物，他有时会变成一只硕大的猫，胡须红红的，眼睛像两颗晶莹的宝石，蓝中带绿。他曾无数次地投生，在所有世界里他都是一个传奇，享有一百个旨趣各异的名字。投生的地方对他来说无关紧要。每次活，他都能活得有声有色，与众不同。叙说人物生平的巨书无形地悬立在天地之间，只要仔细读过，你就会透过有或没有文字记载的漫漫岁月看出他卓异的才能。他有时候是男，有时候是女。不论哪一种生命，他都能从中锻造出无与伦比的辉煌。如果说他的历次投生真有一种万变不离其宗的特点或天才根源，那很可能就是他对转换生命形态的爱，和由爱向更高现实的转换。