民间宗教是中华民族漫长而纷繁复杂的文化体系的有机组成部分，是中国宗教信仰领域的有机组成部分。中国社会科学院荣誉学部委员马西沙在构筑民间宗教史体系的道路上，默默走过了几十年。如今，谈到马西沙，学者都会提到《中国民间宗教史》和《中华珍本宝卷》两部著作。

　　选定研究之路

　　1964年，马西沙以优异的成绩考入北京大学中文系，主修文学史专业。在北大，文史楼二层的图书馆是他最喜欢的地方。“在那里我广揽古今中外名著，并在郑振铎先生的《中国俗文学史》中读了第11章宝卷。这部分内容给我的震撼很大，没想到日后会成为我从事研究的主要内容。”马西沙告诉记者。

　　1979年，马西沙考入中国人民大学清史研究所，并将中国民间宗教定位为自己的研究方向。当时，很少有人涉足中国民间宗教，做研究意味着要从整理、搜集原始资料开始。朋友都说：“老马你换专业吧！研究民间宗教鲜有先例，就是一团乱麻。”但马西沙还是决定坚持下来。

　　自此之后，坚持与沉寂、寻阅史料和写作成为马西沙的生活。那时，他每天都会前往位于故宫西华门内的中国第一历史档案馆，每天早上他都是最早一批到档案馆的，中午买两个馅饼便是午饭，晚上一直待到档案馆关门才肯走。在坚持中，他也逐渐找到了做研究的乐趣。