分享经济是当前的一个热门话题，同时也充满争议。支持者认为它开辟了一条通往可持续发展的通道，反对者则认为它可能导致噩梦般的后果。在这场争议中，似乎很少有社会学家介入。那么，究竟应该如何从社会学角度来看待分享经济呢？要回答这个问题，我们有必要首先界定什么是分享经济。

　　分享经济侧重消费领域的社会协作

　　当前人们所谈论的分享经济，不是威茨曼（Weitzman）在20世纪80年代所说的“Share Economy”。为了以示区别，当下学者采用“Sharing Economy”的词汇来表达不同的意思。威茨曼所说的“Share Economy” 可以翻译成“分成经济”或“共享经济”。它指的是在初次分配领域中，公司让员工更多地共享其红利（如员工持股）。但当前人们所说的“分享经济”指的是一种基于数字化平台而实现的协作消费（collaborative consumption），侧重的是消费领域的社会协作。协作消费与分享经济是可以相互替换使用的词汇。协作消费强调的是对消费品的使用权的分享而不是占有权的分享。占有型消费的特征在于占有者对物品或资源具有垄断性和排他性。这一特点导致许多物品使用率过低（如只使用一次或几次的晚礼服、未坐满的私家车座位、小孩长大后不用的完好无缺的玩具），甚至是零使用（如空余的房间），从而导致资源的浪费。而协作消费则是让他人分享对这种低使用率的物品的使用权。转让使用权的方式，既包括有偿的（如收取租金或以物易物），也包括无偿的（赠送）。通过协作消费，有限资源的社会利用率大大提高。在这个意义上，协作消费有助于减少资源浪费，促进可持续发展模式的形成。事实上，这种协作消费形式的分享经济早就存在。欧洲的跳蚤市场和美国的车库销售，均是这种协作消费的例子。为什么它当时没有引起人们的高度关注呢？原因在于协作消费的规模约束。在跳蚤市场中，协作消费是本地化的，因此，其规模是有限的。但是，伴随着信息与通信技术的革命，尤其是Web 2.0的出现，协作消费突破了规模约束的瓶颈，使得协作消费的规模扩大，协作消费中的供需匹配效率大大提高。与此同时，由于Web 2.0使得开放式的个人与个人之间的直接交易变得可能，人们得以突破以往那种中心化的交换模式，转而采取“去中心化”的个人与个人的交换模式来从事协作消费。由于这种个人与个人的直接交换模式绕开了传统市场上的以组织为中介的交换模式，从而对主流经济模式造成了冲击，并导致利益关系的重组，因此必然引起人们的高度关注。