核心期刊是期刊中学术水平较高的刊物，是进行刊物评价而非具体学术评价的工具。相当一批教学科研单位申请高级职称、取得博士论文答辩资格、申报科研项目、科研机构或高等院校学术水平评估等，都需要在核心期刊上发表一篇或若干篇论文。

　　核心期刊是指某学科（或某领域）的核心期刊，是指那些发表该学科（或该领域）论文较多、使用率（含被引率、摘转率和流通率）较高、学术影响较大的期刊。

　　核心期刊的概念和本质的演变 

　　最初的核心期刊是为了揭示文献集中与离散的分布规律, 刊登某学科较多文献的那些期刊就是核心期刊。由此可以看出, 核心期刊遴选实际上只是一种基于论文数量统计的评价。早期的文献计量学的著作中这样界定“核心期刊”：“少数载有某一学科大量论文、情报量大的期刊, 通常称为该学科的核心期刊（core journals)”。

　　后来, 研究者又选择不同的学料和不同的评价指标进行统计, 发现都符合这一分布规律。加菲尔德从期刊论文后参考文献的互相引证, 发现在各学科同样也存在着核心期刊, 从而证实了文献分布定律及核心期刊的存在。引文分析法的出现和引文索引工具的使用, 使人们对核心期刊概念的理解发生了根本转变, 核心期刊不再是最初揭示文献集中与离散的分布规律, 而是通过文献的被使用情况揭示其学术价值, 核心期刊也由对论文数量的统计评价转变为对文献质量和学术影响力的价值评价, 评价指标也由注重载文量向注重引文量逐步过渡。此时, “核心期刊”被界定为“某学科核心期刊是指发表该学科论文数量较多,文摘率、引文率、读者利用率相对较高, 在本学科学术水平较高、影响力较大的那些期刊。”或是“某学科 (或某领域) 的核心期刊, 是指那些发表该学科 (或该领域) 论文较多、使用率 (含被引率、摘转率和流通率) 较高、学术影响较大的期刊”。图书情报领域所使用的核心期刊概念与学术研究领域所认可的核心期刊概念不存在必然的逻辑联系, 前者要探讨的是哪些期刊属于该学科的情报信息核心, 后者关注的是哪些期刊可以代表该学科的前沿动态和最重要成就的学术核心。由上述有关核心期刊概念的演变可以看出, 随着人们对文献数量的需求向对文献质量需求的转变, 核心期刊的遴选已经成了学术评价的一部分。

　　在不同的评价目的下, 由不同的评价主体遴选出的核心期刊也有两种基本的类型: 一是“学科核心期刊”；二是“馆藏核心期刊”。“学科核心期刊”是一般意义上的“核心期刊”，是采用文献计量学方法 , 通过总被引频次、影响因子等期刊评价指标构建起的评价指标体系遴选出的各学科被使用最多、学术影响力最高的那些期刊。“馆藏核心期刊”是图书馆针对不同的读者群体, 为图书馆订阅期刊提供参考的期刊列表, 根据其功用, 这可以理解为是各高校图书馆自建的核心期刊数据库, 具有其他图书馆无法取代的馆藏优势。尽管这是两个不同的概念,但它们都具有核心期刊的共同特征和优势。在没有特别说明的情况下, 我们所说的“核心期刊”，一般是指学科的核心期刊。

　　相关名词解释： 

　　总被引频次 

　　指该期刊自创刊以来所登载的全部论文在统计当年被引用的总次 数。这是一个非常客观实际的评价指标，可以显示该期刊被使用和受重视的程度，以及在科学交流中的作用和地位。

　　影响因子 

　　这是一个国际上通行的期刊评价指标。是E.加菲尔德于1972年提出的。由于它是一个相对统计量，所以可公平地评价和处理各类期刊。通常，期刊影响因子越大，它的学术影响力和作用也越大。

　　即年指标 

　　这是一个表征期刊即时反应速率的指标，主要描述期刊当年发表的论文在当年被引用的情况。

　　被引半衰期 

　　指该期刊在统计当年被引用的全部次数中，较新的一半是在多长一段时间内发表的。引用半衰期和被引半衰期都是测度期刊老化速度的一种指标。这两种半衰期通常不是针对个别文献或某一组文献，而是指某一学科或专业领域的文献总和而言的。

　　来源文献量 

　　指来源期刊在统计当年的全部论文数，它们是统计期刊引用数据的来源。