随着环境史研究的兴起，史学界对近代中国公园的兴致逐渐增强。近代中国公园建设的历史并不久远，1868年，英国人在上海苏州河与黄浦江交界处的滩地上修建了外滩公园，一般认为这是我国近代最早的公园。民国时期，市政建设推动了公园的普及。这一时期，公园并非仅仅是“供群众游乐、休息及进行文娱体育活动的公共园林”，而且被定位为社会教育空间，是培养社会公德与民众精神的场所，“承载了反对殖民主义、弘扬民族精神等重要的社会教化意义”。

　　公共空间研究带动公园研究

　　史学界对公园的关注，最初源于公共空间研究的拓展。20世纪90年代以来，史明正、熊月之较早将近代公园与城市公共空间结合起来进行探讨。此后，李德英通过论述公园对城市社会生活的影响，展示了城市公共空间与城市社会发展的互动关系。引入公共空间理论分析近代公园的发展，探讨城市公共空间对市民生活的多角度影响，一度成为史学研究的新视点。

　　公共空间概念与理论的引入，也引起学者的反思，使人们开始追问西方社会发展理论能否用以解释近代中国社会生活的变化。质疑虽然存在，但以近代公园为主线的史学探讨并未停息，从背景到过程，从人物到事件，从活动到功能，从影响到评价，与近代公园有关的主要问题在已有研究中均有所涉猎。有的以某一公园（如中央公园）为典型案例进行分析，有的则以公园整体的开放情况为背景加以论述。近代公园建设发展的基本情况、公园与近代社会、城市空间与市民生活的互动影响等相关选题的探讨，为进一步深化研究奠定了良好基础。