民族心理学最早出现在19世纪中期的欧洲，是指对各民族尤其是重要民族的智力、道德和其他精神特征之间关系的研究，也研究语言、艺术、宗教、神话、习俗等对民族心理的影响。冯特出版的10卷本《民族心理学》，标志着民族心理学的正式产生。

　　民族学界与心理学界的民族心理研究彼此独立

　　民族心理学是介于且来源于民族学和心理学的边缘性、交叉性的学科。民族学与其他学科结合，出现了若干分支。文化与人格学派是民族学与心理学的结合，其在20世纪70年代末发展为心理人类学。国内民族学界的民族心理研究受心理人类学影响，以质性研究方法考察不同民族的心理特征。民族学的部分民族心理研究还受冯特影响，研究人类心理发展史，注重民族共同心理素质的研究。受心理人类学启发，心理学家认识到任何心理学理论都必须用不同文化的材料加以检验，由此便产生了跨文化心理学，其典型工作是证实心理学规律的普遍性及其在不同文化环境的特点。由于受不同学术脉络的影响，民族学界和心理学界的民族心理研究在问题取舍、研究方法、研究对象等方面都存在较大差异，且彼此独立。

　　民族学界和心理学界的民族心理学虽然都以民族心理素质、民族心态、民族自我意识、民族认知结构、民族族群社会心理等为研究对象，但民族学界的民族心理研究使用的概念较为宽泛，难以与主流心理学的概念对应，也缺乏可操作性。心理学界对民族心理学研究对象的界定也不尽相同，但通常会通过操作性定义来界说具体问题。在研究方法上，民族学界主要通过田野工作，采用参与观察、深度访谈方法；心理学界则以心理测量和实验法为主。