“一朝瓦解成劫灰，闻道敌军蹈背来。”清代诗人黄遵宪《哀旅顺》的痛切诗句，集中表达了对甲午海战中清军轻易失守旅顺港的愤懑。

　　想想120年前的7月25日，朝鲜丰岛海面上，驻朝清军遭到侵朝日军不宣而战的袭击，“甲午战争”爆发。作为中日甲午战争中的重要战场，山东威海刘公岛这座面向黄海、海岸线不足15公里的小岛，见证了中华民族近代史上这段悲壮而屈辱的岁月，目睹了中国第一支近代化海军舰队——北洋水师，从盛极一时走向全军覆没。

　　如今硝烟已经散去，但一踏上刘公岛，记者依然从种种遗迹中分明听到历史的警钟。

　　北洋海军“扛不起”民族救亡使命

　　游轮缓缓驶离威海港码头。回望港口，这里曾经是北洋舰队的主要军事基地之一——威海卫。在晚清海防版图上，威海卫军港隔渤海与辽东半岛旅顺港相望，同为拱卫京津的门户。

　　海风掠波，船舰辟浪。当年，留英学成归国的刘步蟾、林泰曾等北洋水师年轻将领从西方将“定远号”、“镇远号”、“超勇号”等舰迎回，正是在这片海域，心怀“师夷长技以制夷”的理想，图建中国近代海军。

　　船行20分钟后，开阔的海平面上，郁郁葱葱的刘公岛渐入眼帘。仅3.15平方公里的刘公岛在19世纪八九十年代是海防军事重镇，清政府斥巨资在这里修筑炮台工事，设立工程局、机器厂，兴建北洋海军提督署。

　　临近刘公岛海岸线，可见一条长长的“铁码头”，威海卫海军基地成立后，北洋舰队的铁甲战舰就驻泊在这里。一时威海卫港高樯重桅、旌旗猎猎。已逝甲午战争研究专家戚其章曾根据史料统计，北洋舰队至1888年在刘公岛正式成军时，已拥有大小舰艇近50艘。1889年，美国海军部长特雷西在一份报告中将清朝海军实力排在世界第9位，甚至位于美国、日本之前。

　　然而，就是这支李鸿章一手缔造、自诩“就渤海门户而论，已有深固不摇之势”的北洋舰队，时隔不到7年，经过中日甲午威海之役，顷刻土崩瓦解。

　　还未上岛，记者就远远看到掩映在岛上绿色植被后那利剑般的忠魂碑直插入云。今日，岛上依然保留着17处刘公岛保卫战的遗迹。

　　依岸而建的北洋海军提督署背山面海，是一片砖木结构的古建筑群。提督署后院安放着济远舰残骸，其前主炮体巍然横陈，炮口指向岛前的海面。这艘定制于德国的巡洋舰参与了整个甲午海战，在刘公岛保卫战中被日军俘获，并为其所用，于1904年在日俄战争中触雷沉没，从此在深海中沉睡。直至1986年，其残骸被陆续打捞出水，回归刘公岛。

　　顺着山路一路前行，至山顶可见旗顶山炮台遗址，四尊24厘米口径大炮横卧在此。中国甲午战争博物馆（院）副院长丛华滋向记者介绍，刘公岛共建有炮台6座，是威海卫海军基地重要组成部分。旗顶山炮台作为全岛制高点，可支援岛上其他炮台以及威海卫岸上炮台，共同构成阻敌靠岸的交叉火力体系。然而，就是这样一个“工程并极精坚，布置更臻完密”的海防工程，并没有防住日军大规模海陆夹击，陆地南、北帮炮台相继失守，刘公岛成了孤岛。1895年2月，遭日军围攻近两周，北洋水师提督丁汝昌带领将士血战敌寇直至盼援无望，在这里自杀殉国。

　　曾有人批评丁汝昌指挥失当，没能有效发挥北洋水师的主动、机动作战能力。对此，中国社会科学院学部委员张海鹏分析说，北洋舰队在1888年成军以后就不再购进新的战舰，军费捉襟见肘，弹药严重不足。加之经历了此前黄海海战，肩负军事指挥重任的李鸿章失去对战争的信心，以消极防御的战争指导方针使得北洋舰队只能困守威海港内，失去了战争主动权。

　　从踌躇满志建军到刹那间樯橹灰飞烟灭，作为晚清洋务运动产物之一，北洋水师最终没能扭转这场战役，随之签订的《马关条约》使中国半殖民地半封建程度大大加深。